ミーアキャットについて
ミーアキャット（Suricata suricatta）
哺乳綱食肉目マングース科スリカータ属に分類される食肉類。
別名：スリカータ
分布：ボツワナ、アンゴラ、ナミビア、南アフリカを含むアフリカ南部の砂漠と低地。
アナトミー
オスの平均体重：731グラム（626～797g）
メスの平均体重：720グラム（620～969g）
体長：25〜35 cm
尾の長さ：17～25 cm
鼻の長さ：鼻は5～8センチ
歯：合計36本（門歯が上下6本、犬歯が上下2本、臼歯が上下6本、大臼歯が上下4本）
爪の長さ：2センチ
体の特徴
体型
細長い体。
目
広い視野を持ちます。
水平な瞳孔があり、奥行き感をより強く認識します。
1㎞離れた場所で猛禽類を見つけることができます。
しかし、近距離の視界は焦点が合っていないカメラのようにかなりぼやけています。
そのため、嗅覚を頼って食べ物を探し、他のミーアキャットを特定します。
目の周りに黒いマーキングはサングラスのような機能があり、太陽のまぶしさをそらし、周囲をはっきりと見ることができます。
また、目をより大きく見せることにより、ミーアキャットの捕食者を脅すことができます。
穴を掘っているときに目を保護するため、目を覆うことができる特別な白濁した膜（瞬膜）があります。
耳
ミーアキャットの耳は小さく、丸く、暗い色で、頭の両側に低く設定されています。
耳の内側は三日月形で、穴を掘るときに砂や埃が入らないよう閉じることができます。
耳を閉じても、ミーアキャットは危険を察した声を聞くことができます。
鼻
ミーアキャットの鼻は、5〜8cm の先細です。
強力な嗅覚を持っており、仲間や他のミーアキャットを特定したり、地下にいる獲物を嗅ぎ分けたり、メスの受容性を判断したりします。
においでどのグループに属していて、いつここにいたかなども判断することができます。
ベビーは明るいピンクの鼻をしています。
メスは成長してもピンク色を保ち、オスの鼻は成長すると黒くなります。
口・歯
肉食動物であるミーアキャットは、非常に鋭い歯を持ち、昆虫の外骨格（その主な獲物）を噛み砕けます。
獲物を捕まえて殺すだけでなく、別グループのミーアキャットや捕食者との戦いにも使用します。
ひげ
ひげを生やしています。
同じひげのパターンを持っていることはありません。
被毛
肩から尾の付け根まで、背中に短い平行ストライプがあります。
個々に独自のストライプパターンがあります。
亜種に応じて、ミーアキャットの毛皮は、ダークブラウン、ライトグレー、ペールタン、ミディアムブラウン、ブライト
緑の低木地で繁栄する南部の種は、色が濃い茶色になる傾向があります。
地形が明るいカラハリ砂漠の種は、一般に明るい茶色またはオレンジ色です。
ナミブ砂漠に住むミーアキャットは、淡い黄褐色の毛色をしています。
捕獲されたミーアキャットは、薄い灰色の毛色をしている亜種です。
ミーアキャットの毛皮は汗をかかず、熱の伝導に優れているため、体温を適切に調節できます。
しかし、寒さ、特に夜間にはあまり適していません。
指・爪
各足に4本ずつの指があります。
各指の端に引っ込みができない爪があります。
穴を掘ったり、木に登ったり、戦闘や自衛で使います。
産まれたときは白く、成長するにつれて黒く変化します。
四肢
ミーアキャットには非常に強力な前腕があり、大量の岩を押しのけます。
尾の助けを借りて、後ろ足で立つこともできます。
足の裏の肉球は生まれたときはピンクで、成長と共に黒くなります。
尾
ミーアキャットには長くて先細りの尾があります。
尾は茶色がかっており（異なる亜種では明るいオレンジ色）、独特の黒い先端があります。
直立するときにバランスを取るために尾を使います。
興奮したり警戒したり自己主張するとき、尾を高くまっすぐに保ちます。
落ち着いているときは垂れています。
臭腺
マーキング（におい付け）はミーアキャットの習性です。
においを使って縄張りと家族性を主張します。
頬と肛門部に臭腺があります。
頬は一般的にグループのメンバーのみで使われます。
肛門腺は様々なマーキングに使われます。
使われないときは大きな空っぽの穴ですが、マーキング時にピンクの膨らみが穴から現れます。
オス・メス共にあります。
一般的にオスの方がにおいが強いです。
また、便、尿、唾液を使って縄張りを主張します。
生態
食事と採餌行動
ミーアキャットは、主にさまざまな昆虫を捕食する食虫です。
カメやベビージリスなどを食べることもあります。
サソリの強い毒には耐性があります。
体脂肪が過剰に蓄積されることはないため、食物の採餌は毎日の活動の多くを占めます。
ミーアキャットは、採食中、捕食者から身を守るために監視役を一匹立てます。
監視役は通常オスがし、約1時間ごとに交代します。
きちんと見張っていることを声で伝え、採食中の仲間を安心させます。
見張り中は集中し、食べ物などに気をとられることはありません。
ミーアキャットの子は生後約1ヵ月になってから、グループのオトナから採食の方法を教えてもらいます。
天敵
ミーアキャットを捕食者する動物が多くいます。
最大の脅威が猛禽類で、ジャッカル、ヘビ、キツネなども天敵です。
ミーアキャットの捕食者を発見すると巣穴に素早く逃げ込みます。
ヘビは巣穴に侵入するため、発見すると常に攻撃します。
社会構成
ミーアキャットの生活はチームワークに基づきます。
1グループに5～50匹のメンバーがいます。
グループはアルファペア（優位のメスとオス）によって支配されています。
そのメスがグループのリーダーとなります。
優位のメスがパートナーのオスを選び、優位のオスは他のオスからパートナーのメスを守ります。
このアルファペアのみが交尾します。
グループの構成はほとんどが血縁者です。
メンバーが多くなればなるほど役割分担ができて、別グループとの縄張り扱いに有利となり、厳しい自然界での生存競争に打ち勝つことができます。
新しいグループは群れから追い出されたメスのミーアキャットとほかのグループからメスを求めて遠征してきたオスの組み合わせで形成されます。
優位のミーアキャットは、頬ずり、アナルマーキング、体を擦り付けるマーキング、配下の仲間に対する攻撃によって自分の立場を主張します。
メスのミーアキャットは優位のメスから追い出されない限り、生涯グループ内に留まります。
支配下のメスが3歳ごろになると妊娠する可能性があり、謀反を起こすことを防ぐため、優位のメスによってグループから追い出されることがあります。
メスは攻撃されるとエストロゲンが低下し、妊娠しなくなります。
優位のメスの産後に子育てのヘルパーとして、追い出したメスたちを迎え入れることもあります。
支配下のオスは1～3歳で交尾する機会を求めて別のグループの元へ遠征に出ます。
まれに優位のオスによってグループから追い出されることもあります。
通常、生後1年目または2年目のオスが監視役をすることが多いですが、メスもします。
子育てのヘルパーは子にさまざまな獲物を狩る方法を教える家庭教師となります。
資源やミーアキャットの別グループとの縄張りなどに応じて、巣穴を転々として生活しています。
別グループとのテリトリー範囲が重複しているため、しばしば激しい争いが繰り広げられます。
メンバーが多くなると、採食中に離れたりなどしてグループが分裂することがあります。
分裂し、新しいアルファペアが支配する別グループになることもあります。
再会したときに、体臭で元メンバーだと認識するとまた一つのグループに戻ることもあります。
出産・育児
ミーアキャットは1歳ぐらいで性的に成熟します。
一年中いつでも繁殖しますが、食べ物が豊富な雨期に出産することが多いです。
妊娠は交尾の約4週間後に確認できます。
70～77日の妊娠期間後、巣穴で出産します。
1～7匹の赤ちゃんを生みます（多くは4匹）。
生涯で70匹もの子を産むことがあります。
出産は優位のメスのみができますが、支配下に置かれているメスが出産することもあります。
地位を守るため、または謀反のために、産まれた子が巣の外に捨てられたり殺されることもよくありますが、親の地位に関わらず生まれた子を育てることもあります。
巣穴にいる間は支配下におかれているメスが授乳をします。
ミーアキャットは妊娠していなくても母乳が出ます。
産まれた子は生後3週間前後で巣穴から出てきます。
耳は生後約15日後に開きます。
目は生後約10〜14日後に開きます。
生後約43～63日で離乳します。
生後3週頃になると兄弟たちとじゃれ合うようになります。
生後4週頃になると食べ物を食べるようになります。
大人のミーアキャットから呼び出され、食事が与えられます。
大きくなるにつれ、生きたサソリなどの採食方法を教わります。
子は大人のミーアキャットから様々なことを教えられ、大人のミーアキャットの行動を観察して成長していきます。
巣穴
ミーアキャットは穴を掘るのが得意ですが、通常、ジリスなど他の動物によって掘られた穴に住んでいます。
これらの穴には、平均で15の入口と出口の穴があり、トンネルと部屋（トイレ、寝室）を備えていて、その深さは 2m にもなります。
深いトンネルは外が暑くても寒くても一定の快適な温度に保たれます。
ほかの種の動物と巣穴を共有します。
数ヶ月ごとに移動します。
日光浴
寒い砂漠の夜の後、太陽が昇ると巣穴から注意深く出て、日光浴と毛づくろいをします。
ミーアキャットのおなかには薄い毛皮と黒い肌があり、体温の調節に役立ちます。
後ろ足で立ち、おなかから太陽の熱を吸収します。
準備が整うと、一日の大半を採食に費やし、最も暑い時間帯に日陰や巣穴で休憩します。
縄張り
縄張りの範囲は約1〜3km2です。
コミュニケーション
ミーアキャットはにおい、音、身体言語で常にコミュニケーションをとっています。
約20〜30種類の鳴き声があります。
個体によって独自の声があり、人と同じように声を聞いて個体を識別することができます。
例えば、食事中、少し離れて採食することもあるため、絶え間なく鳴いて、お互いの位置確認をします。
ミーアキャット亜種
これまでに、合計4つの別個のミーアキャット亜種が確認されています。
そのうちの1つは絶滅しています。
5番目の亜種が存在すると考えられています。
亜種は、色、体格、場所の違いによって識別できます。
Suricata suricatta suricatta
現在、ボツワナ、南アフリカの一部、ナミビアの東部で見つかった全てのミーアキャットは、この亜種として扱われます。
毛色はその正確な場所によって異なり、茶色からオレンジの範囲です。
Suricata suricatta majoriae
この亜種は、他の種類のミーアキャットと比較して頑丈な造りです。
マジョリアはナミビアの西部地域を占めており、景観は高い砂丘から岩だらけの平地まであります。
めったに見られません。
Suricata suricatta iona
この亜種は、アンゴラ南西部の非常に限られた地域、主にイオナ国立公園で発見されます。
Suricata suricatta major
かつて喜望峰で見つかったミーアキャットの祖先。
現代のミーアキャット種よりも大きく、歯列が著しく異なっていました。
メジャーは今日のミーアキャット亜種に進化したためにもう存在しません。
Suricata Suricatta ???
未確認の亜種。
現在は Suricata suricatta suricatta と同じものとして扱われています。
これらのミーアキャットは、色が濃い茶色または灰色で、オレンジ色の尾がはっきりしていると言われています。
南アフリカの南部と海岸沿いに見られます。
多くの捕獲されたミーアキャットは、この亜種が疑わしいです。
神話
アフリカのジンバブエとザンビアの地域で、ミーアキャットは「太陽の天使」とされています。
「太陽の天使」は、「月の悪魔」または狼男から村、迷子の牛、そして孤独な部族を守るために神によって送られたと言われています。
ミーアキャットが日常的に日光浴をしている間の朝の日差しの中で「輝く」外観が「太陽の天使」と呼ばれる由縁かもしれません。